硬そうに見えて、爪で傷がつくほど軟らかい
先の尖ったまっすぐな形に、メタリックな輝き。刀剣を思わせるその姿は、見るからに硬そうですね。
ところが、輝安鉱（きあんこう）のモース硬度は2で、実際には指の爪で傷がつけられるほどの硬さしかありません。こんなにも強面（こわもて）なのに、爪にも敵わないなんて残念……。
ちなみに、指の爪のモース硬度は2と3の間くらい。ハサミなど、鋼鉄でできた刃物のモース硬度は5と6の間くらいです。
かつて日本で採れた大型の輝安鉱の結晶は、今も世界的に有名です。産地は愛媛県の市之川（いちのかわ）鉱山で、普通でも長さ20cmから30cm、大きいものでは長さ50cm近くにもなる結晶が採れたそうです。
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輝安鉱が硬そうに見えるわけ
それにしても、なぜ輝安鉱は硬そうに見えるのでしょうか。もちろん、いかにも金属っぽい表面の輝きは、その理由のひとつでしょう。
しかし、金属のような光沢を持つ鉱物は、ほかにもたくさんあります。「金属っぽさ」という点では、例えば方鉛鉱（ほうえんこう）の色や輝きも、輝安鉱とよく似ています。写真のとおり、形はけっこう違うのですが。
輝安鉱が特に硬そうに見えるのは、おそらく、結晶の表面にたくさん見られるまっすぐな線のせいです。この線は「条線（じょうせん）」と呼ばれていて、結晶が成長するときに、成長の跡として結晶の表面に残されるものです。同じ方向に伸びる条線はすべて平行な線で、互いに交わることはありません。
この条線があるために、輝安鉱の見た目はシャープさが強調されています。そして、こうしたまっすぐで鋭い見た目の印象は、刃物や針など、身近にある硬いものと結びつきやすく、無意識のうちに「硬そう」と思ってしまうのでしょう。
軟らかい鉱物から硬い合金が生まれる
輝安鉱そのものは硬くないのですが、面白いことに、輝安鉱のおもな成分の一つであるアンチモンは、硬い合金を作るために利用されています。
輝安鉱は、アンチモンと硫黄でできた鉱物です。輝安鉱はアンチモンの重要な資源であり、そのために日本や世界各地でたくさん採掘されてきました。
さて、そんなアンチモンの使い道のひとつに、活字合金（かつじごうきん）があります。活字合金とは、印刷用の活字（上の写真のような、金属でできた文字のスタンプ）に使われる合金のこと。その成分は、鉛とアンチモンとスズです。割合としては鉛がもっとも多く、例えば鉛75％、アンチモン17％、スズ8％などとなっています。鉛のモース硬度は1 ½と低く、鉛だけでは硬さが足りないため、アンチモンを混ぜて硬い合金にしています。
現在では、本や教科書のほとんどが、コンピューターで作られた印刷用データを元に印刷されていますが、1980年ごろまでは活字を使った印刷方法、すなわち活版印刷（かっぱんいんさつ）が主流でした。
鉱物の解説：輝安鉱（きあんこう）
レアメタルのアンチモンは輝安鉱から生産されています。アンチモンの元素記号である「Sb」は、輝安鉱のラテン語名である「Stibium（スティビウム）」からつけられました。また、日本語の鉱物名をつけるとき、しばしば元素名を漢字で書き表しますが、輝安鉱の「安」は、アンチモンを表す漢字です。
かつて愛媛県の市之川鉱山で採れた輝安鉱は、例外的な巨大さでした。そもそも刀剣のように見える柱状の結晶はあまり多くなく、鉱山で普通に見られるのは、細い針状の結晶が寄り集まったものです。
市之川鉱山は1957年に閉山。そこで採れた輝安鉱は、イギリスの大英博物館など、海外の博物館でも大切に展示されています。
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