水晶とよく似た無色透明の鉱物
フェナク石（せき）の学名「フェナカイト」は、ギリシャ語で「欺（あざむ）く者」という意味の「フェナクス」から名づけられました。「無色透明で、水晶とよく間違われるから」というのが、その理由だそうです。
写真をみると、ガラスのように透明な結晶が、確かに水晶とよく似ていますね。フェナク石ができる場所には、水晶（石英）も一緒にできることが多く、見かけだけで両者を区別するのはなかなか困難です。
また、そのような場所にはトパーズもよく見られるのですが、トパーズの結晶もたいていは無色透明。やはりフェナク石との区別は簡単ではありません。
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実力では水晶に勝る
名前の由来はとても残念ですが、フェナク石の宝石としての実力は、決して残念ではありません。
その特徴の1つは、屈折率の高さ。屈折率とは、鉱物の中を通る光がどれだけ曲げられるかを表す数値で、フェナク石の屈折率は1.67です。
フェナク石や水晶のように結晶が透明だと、結晶の表面に当たった光は、そのまま結晶の中まで入っていきますね。ルビーのように色がついた結晶でも、透明ならば同様です。
そして、光が結晶の中に入っていく時、空気と結晶の境目で光の進路が曲げられます。その曲がり方の程度は、屈折率が高い鉱物ほど大きくなります。
この屈折率、実は光の反射のしやすさと密接に結びついていて、屈折率が高い鉱物ほど光をよく反射し、キラキラと輝きます。水晶の屈折率が1.55、トパーズの屈折率が1.64ですので、屈折率1.67のフェナク石は、水晶やトパーズよりも輝きが強いということ。宝石としての実力は十分に高いのです。
彩りが乏しいと有名になれない？
屈折率に続いてもう一つ、硬度についても、フェナク石は優れた実力を持っています。フェナク石のモース硬度は7 ½〜8で、これはエメラルドと同等の値。水晶が硬度7、トパーズが硬度8なので、フェナク石は水晶よりも硬いのです。
輝きも硬さも申し分なく、「割れやすい」などの目立った欠点も、特にありません。これだけの実力を備えているのですから、もう少し宝石として有名になっていても良さそうなものです。
おそらく、水晶やトパーズに比べてフェナク石の知名度が低いのは、「量」と「色」が理由です。水晶はありふれた鉱物で、たくさん採れます。その上、紫色、黄色、ピンク色、褐色、黒色など、無色以外の結晶も豊富。トパーズにも、黄色、褐色、ピンク色、水色など様々な色があります。
一方、フェナク石の場合、宝石になるような透明度の高い結晶は、ほぼ無色です。今後、色つきのフェナク石が新たに産出されれば、かなり人気の宝石になるかもしれませんね。
なお、同じく無色透明であるにも関わらず、ダイヤモンドが超有名なのは、屈折率2.42、硬度10という圧倒的な実力に加え、美しい虹色の煌（きら）めきを持っているからです。
鉱物の解説：フェナク石（ふぇなくせき）
フェナク石は、ベリリウム（Be）とケイ素（Si）と酸素（O）をおもな成分とする鉱物です。ベリリウムは地層の中の限られた場所にしか集まらない元素。そのためベリリウムを含む鉱物は、一般にあまり多く採れません。
比重、屈折率、硬度は、いずれも石英（水晶）を上回ります。比重とは、同じ体積の水と比べて何倍重いかを示した数値のこと。比重が大きいほど、同じ体積で比べた時に重いことを意味します。
比重が大きい鉱物はおおむね屈折率も高く、強く輝きます。フェナク石は石英よりも強く輝きますし、輝きが非常に強いダイヤモンドやジルコンも、比重が大きい鉱物です。
無色透明の結晶がよく知られるフェナク石ですが、多くは透明度の低い白色や灰色の結晶として見つかります。
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