「長年、青い翡翠だと思われていました」実は新種の鉱物だった糸魚川石
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「青いひすい」はひすい輝石じゃなかった ひすい（翡翠）は緑色のイメージが強い宝石ですが、新潟県糸魚川市（いといがわし）の辺りで採れる日本産のひすいは、ほとんどが白っぽい色をしています。鉱物としては大部分がひすい輝石で、た […]
「翡翠とよく間違われます……」ネフライトと翡翠、2つの“ジェード”
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ひすいもネフライトも、英語の宝石名は「ジェード」 ひすい（翡翠）とネフライトは似たものどうし。どちらも緑色で、半透明または不透明で、とても割れにくい宝石です。硬さ、すなわち「傷つきにくさ」で比べると、ひすいの方がやや硬く […]
「イギリス王家をだましていました」ルビーそっくりの赤い宝石、スピネル
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王冠の赤い宝石、実はルビーじゃなかった イギリス国王が王位の象徴として身につける「大英帝国王冠」には、長さ5cmもの巨大な赤い宝石が飾られています。この宝石は、14世紀にエドワード皇太子に贈られたものだったため、「黒太子 […]
「実は地元民です」翡翠は中国からの舶来品ではなく、縄文以来の国産宝石
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縄文時代から利用されてきた日本古来の宝石 ひすい（翡翠）には、「中国から来た宝石」というイメージがあるかもしれません。なぜなら、歴史的に見ると、18世紀の中国（国名は「清（しん）」）でひすいのアクセサリーや置物、食器など […]
「裏切り者と呼ばないで……」鉱物名“アパタイト”のちょっと残念な由来
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「だます」「裏切る」が名前の由来 アパタイトは日本語で「燐灰石（りんかいせき）」といいます。燐灰石には、成分の違いによってフッ素燐灰石、水酸燐灰石、塩素燐灰石の3種類がありますが、見た目だけでは区別できないため、まとめて […]
「だますつもりはなかったのに……」水晶とよく似た透明な石、フェナク石
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水晶とよく似た無色透明の鉱物 フェナク石（せき）の学名「フェナカイト」は、ギリシャ語で「欺（あざむ）く者」という意味の「フェナクス」から名づけられました。「無色透明で、水晶とよく間違われるから」というのが、その理由だそう […]
「エメラルド、やっぱいいよね……」繊細で傷つきやすい緑の石、翠銅鉱
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エメラルドを思わせる鮮やかな色合い まるでエメラルドのような、深みのある鮮やかな緑色が印象的な翠銅鉱（すいどうこう）。最初に発見されたのは18世紀の後半で、場所はロシアの南側に位置する国、カザフスタンです。その時には実際 […]
「灰になる儚さ」炎の熱で灰色に変わる宝石、クンツァイト（リチア輝石）
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炎の熱で灰色に変わる リチア輝石（きせき）の結晶は明るいピンク色で、宝石「クンツァイト」として人気があります。ガラスのような光沢があり、9月の誕生石にも選ばれている宝石です。 そんな美しい見た目のリチア輝石ですが、火を近 […]
「強面なのに傷つきやすい」刀剣を思わせるメタリックな輝き、輝安鉱
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硬そうに見えて、爪で傷がつくほど軟らかい 先の尖ったまっすぐな形に、メタリックな輝き。刀剣を思わせるその姿は、見るからに硬そうですね。 ところが、輝安鉱（きあんこう）のモース硬度は2で、実際には指の爪で傷がつけられるほど […]
「もうボロボロです」赤い宝石ジルコンの内部を破壊するウランの放射線
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宝石のはずなのに、なんで？ ジルコンといえば、12月の誕生石にも選ばれている、透明で美しい宝石。それなのに、この写真のジルコンは不透明で、輝きも鈍く、なんだかあまり美しい感じがしませんね……。ジルコンには実はこういう結晶 […]
「なんで蛍すぐ死んでしまうん？」加熱による蛍石の発光は一度きり
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加熱すると光る石 蛍石（ほたるいし）には、加熱するとホタルのように光るという性質があります。蛍石の結晶を小さく砕いて、使い古したフライパンに入れてフタをして、ガスコンロで加熱してみましょう（加熱の時にはじけ飛ぶことがある […]
「暗闇の中でしか生きられません」光に当たると砕けてしまう石、鶏冠石
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光に長く当たると、黄色く変わって砕けてしまう 鶏冠石（けいかんせき）は鮮やかな赤色をした美しい鉱物ですが、光に弱いという弱点があります。長く光に当たると表面に黄色い粉が現れ、徐々に砕けて不透明な黄色い塊に変わっていってし […]