日本刀は玉鋼でしか作れない。今も残る島根県のたたら製鉄
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現存する唯一のたたら製鉄所「日刀保たたら」 島根県東部、奥出雲町に、現存する唯一のたたら製鉄所があります。太平洋戦争の終結とともに廃業した「靖国たたら」を日本美術刀剣保存協会が復元し、改名した、「日刀保（にっとうほ）たた […]
鉄器時代の前に青銅器時代が来た理由は、意外とわかっていない
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資源として豊富にあったのは青銅よりも鉄だった 文献が残っていないような古い時代を指す言葉に、「石器時代」「青銅器時代」「鉄器時代」の3つがありますが、これらの呼び名は刃物に使われたおもな材料に基づいて区分したものです。「 […]
『子供の科学 2023年3月号』で鉱物特集の執筆を担当しました
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『子供の科学 2023年3月号』（誠文堂新光社）の特集は、「見るだけでも楽しい！探すともっと楽しい！！鉱物超入門」。今回こちらの特集記事で、取材と執筆を担当させていただきました。 取材先は国立科学博物館・地学研究部の門馬 […]
関東ローム層の「ローム」って何？
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本来の意味は「砂っぽい土壌」 赤褐色（赤茶色）または黄褐色の火山灰土壌として有名な関東ローム層。関東地方の台地や丘陵を広く覆うロームの地層ということで、「関東ローム層」と呼ばれているわけですが、「ローム」とはどういう意味 […]
『君が代』に出てくる「さざれ石」ってどんな石？
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元々の意味は「小さな石」 君が代は 千代（ちよ）に八千代（やちよ）に さざれ石の 巌（いわお）となりて 苔のむすまで 日本の国家『君が代』に、「さざれ石」という言葉が出てきます。漢字を当てれば「細石（さざれいし）で、文字 […]
珪藻土とアスベストは全く別の素材
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珪藻土バスマットにアスベスト（石綿）が混入しているとして、メーカー等による回収が行われたことがありました（厚生労働省ホームページ『石綿（アスベスト）含有品の流通とメーカー等による回収について』2020年11 […]
珪藻土バスマットの「珪藻土」ってどんなもの？
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珪藻土は微生物の殻が集積した白い土 お風呂上がりの足元をサラサラに保つ、珪藻土バスマット。ぬれた足で踏んでも水気をサッと吸い取ってくれるので、いつも快適です。このバスマット、普通のタオル地のバスマットとは質感がかなり違っ […]
石焼き芋は、なぜ石を使うの？
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じっくり加熱することで甘みが増す 冬の風物詩の一つ、石焼き芋。石焼き芋屋さんは、なぜ石で芋を焼くのでしょうか。 電子レンジでもなく、オーブンでもなく、炭火焼きでもなく、なぜか加熱したアツアツの石の上に芋を乗せて焼いていま […]
砂浜の色はどうして白か黒なの？
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元になった岩石の種類で色が決まる 砂浜の色といえば、多くの人が白かベージュを思い浮かべると思います。海水浴に行った真夏のビーチも、白砂青松（はくしゃせいしょう）の観光地も、だいたい似たような白っぽい色ですね。 あるいは、 […]
オリンピックのメダルはなぜ金銀銅なの？
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色のついた金属は金と銅だけ オリンピックのメダルと言えば、金、銀、銅ですね。金と銀は高価な金属なのでメダルの素材としてしっくりきますが、銅だけは、何だか安っぽい気がしませんか。プラチナなど高価な金属は他にもあるのに、なぜ […]
地球の歴史が46億年ってどうやってわかったの？
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隕石の年代を調べることで地球誕生の時期を推定 多くの科学者が地球誕生の時期を45〜46億年前と考えているわけですが、「約46億年」という数字は、隕石の形成年代を調べることで明らかになりました。調べられた隕石は、米国アリゾ […]
ラジウム温泉に溶けているのは、気体になって出てきた地中の放射性物質
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自然環境中に存在するいくつかの放射線源 2011年の福島第一原子力発電所事故のあと、まき散らされた放射性物質による健康への影響が懸念される中で、「自然界にはもともといくつかの放射線源があり、私たちは日頃からある程度の放射 […]